La parata del Texas per onorare i veterani finisce in tragedia

Cattive notizie...

MIDLAND, Texas (AP) – Acclamato da una folla sventolante di bandiere, un carro da parata pieno di veterani feriti e dei loro coniugi stava attraversando lentamente un binario ferroviario quando i cancelli dell'attraversamento iniziarono ad abbassarsi e un treno merci che sembrava venire fuori dal nulla improvvisamente piombò su di loro, con il suo corno a tutto volume.
Alcuni di quelli seduti sul carro saltarono giù con gli occhi spalancati pochi istanti prima che il treno – che viaggiava a più di 60 mph – si schiantasse contro il camion con un sibilo basso e un fragoroso schianto.
Quattro veterani dell'Iraq e dell'Afghanistan - tra cui un sergente dell'esercito che apparentemente ha sacrificato la sua vita per salvare sua moglie - sono stati uccisi giovedì pomeriggio e 16 persone sono rimaste ferite in una scena sia di tragedia che di eroismo.
Per alcuni dei veterani che sono riusciti a saltare lontano dal relitto, l'addestramento e l'istinto sul campo di battaglia hanno immediatamente preso il sopravvento e si sono precipitati ad aiutare i feriti, applicando lacci emostatici e esercitando pressione sulle ferite.
"Sono addestrati per la tragedia", ha detto Pam Shoemaker di Monroe, La., che era con suo marito, un veterano delle operazioni speciali, su un carro davanti a quello che è stato colpito.
Un giorno dopo l'incidente, gli investigatori federali stavano cercando di determinare se la parata dei due carri fosse stata avvertita abbastanza da liberare i binari.
E la gente del posto stava lottando per far fronte a una tragedia all'inizio di quello che doveva essere un fine settimana di tre giorni di banchetti, caccia al cervo e shopping in segno di apprezzamento per il sacrificio dei veterani.
"È semplicemente una cosa molto tragica e triste", ha detto Michael McKinney di Show of Support, l'organizzazione benefica locale che organizza l'evento annuale e ha invitato due dozzine di veterani. "È difficile quando stai cercando di fare qualcosa di veramente buono e succede qualcosa di tragico."
Mark Rosekind, membro del National Transportation Safety Board, in piedi vicino all'incrocio nel centro di Midland dove è avvenuto l'incidente, ha espresso la speranza venerdì che il video possa fornire un quadro più completo di quanto accaduto. Le telecamere erano sia sul vagone di testa del treno della Union Pacific che sul veicolo dello sceriffo che seguiva il camion, ha detto Rosekind.
Il treno si muoveva a 62 mph al momento dell'incidente, al di sotto del limite di velocità di 70 mph, ha detto Rosekind. Il limite di velocità è stato aumentato da 40 mph nel 2006 per soddisfare una crescente domanda di merci e per migliorare l'efficienza dei treni passeggeri, ha detto il portavoce della Union Pacific Raquel Espinoza.
Gli investigatori dell'NTSB non hanno determinato se il cancello e altre misure di protezione siano stati aggiornati quando è stato aumentato il limite di velocità, ha detto Rosekind. L'agenzia prevede di testare i segnali per individuare eventuali anomalie sabato.
Sono stati uccisi il maresciallo capo 3 Gary Stouffer, 37 anni; Sergente dell'Esercito Magg. Lawrence Boivin, 47 anni; Sergente dell'Esercito Giosuè Michael, 34 anni; e il sergente dell'esercito. Magg. William Lubbers, 43 anni. Un veterano e tre coniugi sono rimasti ricoverati in ospedale venerdì, con un coniuge in condizioni critiche.
Al momento dello schianto i veterani si stavano recando ad un banchetto in loro onore.
Shoemaker ha detto che il camion a pianale su cui stava viaggiando aveva appena attraversato i binari e si stava muovendo lentamente quando ha sentito arrivare un treno e si è guardata indietro per vedere i cancelli abbassati che rimbalzavano su e giù sulle persone sedute sul carro dietro di lei.
Testimoni hanno descritto persone che urlavano mentre suonavano i campanelli d'allarme all'incrocio e il treno suonava il clacson.
Daniel Quinonez, che aspettava nel suo veicolo mentre il corteo passava, ha detto che il carro sui binari non poteva andare da nessuna parte a causa di quello proprio di fronte ad esso.
"È stato un terribile incidente accaduto proprio davanti a me", ha detto. "Ho appena visto le persone sul rimorchio del semirimorchio prendere dal panico e molti hanno iniziato a saltare giù dal rimorchio. Ma per molti di loro era troppo tardi."
Un altro testimone, Joe Cobarobio, ha detto che sono trascorsi solo pochi secondi dal momento in cui i cancelli dell'attraversamento sono caduti e il treno si è schiantato contro il camion con un "gigantesco schiocco".
Michael, uno dei soldati uccisi, ha spinto la moglie giù dal carro quando ha visto arrivare il treno, ha detto sua moglie a Cory Rogers, un amico della coppia.
"Il suo primo istinto è stato quello di toglierla dal pericolo", ha detto Rogers, che non era alla parata. "Questo era il tipo di uomo che era, e penso che sia stato il suo addestramento come paramedico e poi come soldato, scegliendo di mettere la vita di qualcuno prima della propria."
I registri della Federal Railroad Administration esaminati dall'Associated Press mostrano che ci sono state 10 collisioni all'incrocio tra il 1979 e il 1997. Ma negli ultimi 15 anni non si sono verificati incidenti, ha detto Rosekind dell'NTSB.
In quegli incidenti sono rimasti feriti sei conducenti. I treni coinvolti in quel momento si muovevano lentamente, tra 15 e 25 miglia orarie.
Una questione chiave per gli investigatori è se, dopo che il limite di velocità è stato innalzato, i tempi dei cancelli di attraversamento sono stati modificati per dare ad auto e camion abbastanza tempo per liberare i binari, ha detto Robert Chipkevich, che ha diretto l'unità investigativa ferroviaria di NTSB fino al suo ritiro nel 2010. in un'intervista.
Gli investigatori valuteranno anche se i semafori in città hanno impedito al camion con pianale che precedeva di avanzare, ha detto.
Sudip Bose, che era un medico di prima linea in Iraq, ha detto che le conseguenze gli hanno ricordato una situazione di triage di combattimento. I veterani si sono presi cura immediatamente dei feriti e anche gli astanti hanno aiutato. Il marito del calzolaio, Tommy, ha rianimato una persona e ha applicato un laccio emostatico a una donna sanguinante.
"L'istinto ha preso il sopravvento", ha detto Bose, che ha prestato servizio a Fallujah e Baghdad e si era offerto volontario alla parata.
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Gli scrittori dell'Associated Press James Beltran, Nomaan Merchant, Danny Robbins e Terry Wallace a Dallas; Angela K. Brown a Fort Worth, Texas; e Joan Lowy di Washington hanno contribuito a questo rapporto.

Così triste :'(

Orrore. Non capisco come l'organizzazione della sfilata sia stata eseguita così male.

Sono d'accordo: organizzazione pessima. Che storia terribilmente triste.

:'( orribile