Il tenente governatore della Florida si è dimesso: ha legami con il gioco d'azzardo illegale negli internet café

TALLAHASSEE, Florida (AP) – Il tenente governatore della Florida Jennifer Carroll ha annunciato le sue dimissioni mercoledì, un giorno dopo essere stata interrogata dalle autorità che indagavano su un possibile gioco d'azzardo illegale presso una società di Internet cafè che una volta rappresentava.
Il capo della società, Allied Veterans of the World, è stato accusato di utilizzare i caffè come copertura illegale per beneficenza ai veterani e di trattenere milioni di dollari di profitti.
La lettera di dimissioni di Carroll al governatore Rick Scott, datata martedì, non offre dettagli sul motivo della sua partenza. Ma il capo dello staff di Scott, Adam Hollingsworth, ha detto che è stata intervistata martedì dagli ufficiali del Dipartimento delle forze dell'ordine della Florida riguardo al suo lavoro con i veterani alleati del mondo.
Si è dimessa per assicurarsi che i suoi legami con la società non costituissero una distrazione per l'amministrazione, ha detto Hollingsworth. Carroll, un veterano della Marina, era proprietario di una società di pubbliche relazioni che rappresentava i veterani degli Alleati, che gestiva Internet cafè e acquistava software da International Internet Technologies.
Secondo una dichiarazione giurata dell'Internal Revenue Service depositata presso un tribunale federale, Allied Veterans si è evoluto da un'organizzazione di beneficenza che gestiva giochi di bingo e vendeva dolci per i veterani a partire dal 1979 in un gruppo sospettato di gestire più di 40 luoghi di gioco d'azzardo illegali a scopo di lucro in tutta la Florida. Secondo l'IRS, l'organizzazione benefica per i veterani era una frode.
"Nel tentativo di indurre il pubblico a credere che non stia traendo profitto da un'impresa di gioco d'azzardo illegale, Allied Veterans e altri si sono impegnati in una cospirazione e in un piano di frode", si legge nella dichiarazione giurata.
Gli assistenti di Carroll hanno detto di non avere commenti immediati mercoledì.
Per giocare in uno degli Internet café, un cliente riceve una carta prepagata e poi va al computer per giocare al "concorso a premi". I giochi, con ruote che girano simili alle slot machine, hanno nomi come "Captain Cash", "Lucky Shamrocks" e "Money Bunny", secondo l'IRS.
I vincitori tornano alla cassa con le loro carte e incassano.
Mentre prestava servizio come parlamentare statale, i legami di Carroll con la società furono messi in discussione anche quando propose un disegno di legge a beneficio degli Internet café. Ma il disegno di legge è stato ritirato prima dell’inizio della sessione legislativa del 2010. All'epoca lei disse al "Florida Times-Union" che il disegno di legge era stato presentato da un membro del suo staff senza la sua approvazione.
Il proprietario della società accusata di fornire ai bar software di gioco d'azzardo illegali è stato arrestato martedì in Oklahoma. Chase Egan Burns, 37 anni, è accusato di racket. È a capo della International Internet Technologies con sede ad Anadarko, in Oklahoma.
Burns è accusato di aver guadagnato 290 milioni di dollari dopo aver fornito il software in Florida e di aver affermato che i proventi dei giochi andrebbero a beneficio dei veterani alleati. Le autorità dell’Oklahoma hanno affermato che il gruppo in realtà ha ricevuto solo l’1% del denaro. Burns e sua moglie, la 38enne Kristin Burns, rischiano entrambi l'estradizione in Florida per affrontare le accuse.
Lui e sua moglie sono stati arrestati dopo un'indagine durata diversi anni e che ha coinvolto l'Internal Revenue Service e varie forze dell'ordine in Oklahoma e Florida, incluso l'ufficio dello sceriffo nella contea di Seminole in Florida, l'ufficio del procuratore generale dell'Oklahoma Scott Pruitt.
Il ruolo della moglie di Burns nell'azienda non fu immediatamente chiaro.
Chase Burns è stato rilasciato dalla prigione della contea di Caddo con una cauzione di $ 500.000. Ha negato qualsiasi illecito.
"Quello che facciamo è legale", ha detto lunedì a The Oklahoman.
Suo padre, Tony Burns, è anche il suo avvocato. Tony Burns ha detto al giornale che suo figlio non ha infranto alcuna legge.
"Quello che Chase stava facendo era in realtà vendere il tempo su Internet", ha detto Tony Burns. "La sua attività era proprio questa: fornire il software. E non c'è nulla di illegale nel fornire software a qualsiasi azienda."
Tony Burns non ha risposto alla chiamata in cerca di commenti da parte dell'Associated Press.
Un numero di telefono elencato per i veterani alleati di St. Augustine è stato disconnesso. Più e-mail inviate da AP a un indirizzo elencato sul sito Web del gruppo non sono state restituite.
L'ex deputato dello stato della Florida Scott Plakon, repubblicano, ha detto di aver presentato progetti di legge per chiudere i siti di gioco su Internet nel 2011 e nel 2012. Ha detto di aver scoperto per la prima volta le vetrine dei negozi quando ne è stata aperta una accanto a dove si è fatto tagliare i capelli.
"Ho scoperto che si tratta di gioco d'azzardo, che accade proprio accanto al nostro Publix (negozio di alimentari) e alla lavanderia e semplicemente non mi sembrava giusto", ha detto.
L'ex vicegovernatore, madre del difensore dei Miami Dolphins Nolan Carroll, è stata nominata in precedenti scandali.
L'anno scorso, un'ex assistente, Carletha Cole, affermò di aver trovato Carroll in una posizione compromettente con un assistente di viaggio all'interno dell'ufficio di Carroll.
Cole è accusato di aver violato la legge statale per aver presumibilmente fornito la registrazione di una conversazione con il capo dello staff di Carroll a un giornalista.
Cole ha detto che le è stato ordinato dall'assistente di viaggio di trovare camere d'albergo adiacenti per Carroll quando viaggiavano. Carroll ha detto in precedenza che le accuse sono un tentativo da parte di Cole e del suo avvocato di far cadere le accuse penali contro Cole.
Carroll, sposata e madre di tre figli, è diventata il bersaglio principale dei talk show notturni quando si è difesa dalle accuse, dicendo a una stazione televisiva della zona di Tampa Bay che le donne nere che le somigliano "non hanno relazioni del genere. " In seguito si è scusata per le osservazioni, che implicavano che le lesbiche nere non fossero attraenti.
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Gli scrittori dell'Associated Press Curt Anderson e Kelli Kennedy a Miami e Tamara Lush a San Pietroburgo hanno contribuito a questa storia.

Incredibile. Stavo leggendo di questo ieri sera.

Mi chiedo quanti altri "fronti" per il gioco d'azzardo ci siano.