Authorities at Bangkok's international airport arrested a first-class passenger Friday whose suitcases were filled with baby leopards, panthers, a bear and monkeys.The man, a 36-year-old United Arab Emirates citizen, was waiting to check in for his flight at Suvarnabhumi International Airport when he was apprehended by undercover anti-trafficking officers, who had been monitoring him since his black market purchase of the rare and endangered animals, according to the FREELAND Foundation, an anti-trafficking group based in Thailand.
When authorities opened the suitcases, the animals yawned, said Steven Galster, director of FREELAND, who was present during the bust. There were two leopards, two panthers, an Asiatic black bear and two macaque monkeys — all about the size of puppies.
"It looked like they had sedated the animals and had them in flat cages so they couldn't move around much," Galster said. Some of the animals were placed inside canisters with air holes.
Authorities believe the man was part of a trafficking network and were searching for suspected accomplices.
"It was a very sophisticated smuggling operation. We've never seen one like this before," Galster said. "The guy had a virtual zoo in his suitcases."
Thailand is a hub for illegal wildlife trafficking, but authorities typically find rare turtles, tortoises, snakes and lizards that feed demand in China and Vietnam. Finding such an array of live mammals is unusual.
"We haven't seen this mixture (of animals) before," Galster said. "It's amazing. We were really surprised."
In Thailand, leopards and panthers fetch roughly $5,000 a piece on the black market, but their value in Dubai is presumably higher, Galster said. It was not known if the animals were destined to be resold or kept as exotic pets, a practice popular in the Middle East.
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A two-month-old leopard cub looks from inside a cage 
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A three-month old whitecheeked gibbon looks from inside a cage Wow........How in the hell did he get all those animals into a suitcase?
Venerdì le autorità dell'aeroporto internazionale di Bangkok hanno arrestato un passeggero di prima classe le cui valigie erano piene di cuccioli di leopardo, pantera, un orso e scimmie. L'uomo, un cittadino di 36 anni degli Emirati Arabi Uniti, stava aspettando di fare il check-in per il suo volo all'aeroporto internazionale di Suvarnabhumi quando è stato arrestato da agenti anti-traffico sotto copertura, che lo avevano monitorato sin dal suo acquisto al mercato nero del raro e animali in via di estinzione, secondo la FREELAND Foundation, un gruppo anti-tratta con sede in Thailandia.
Quando le autorità aprirono le valigie, gli animali sbadigliarono, ha detto Steven Galster, direttore di FREELAND, che era presente durante l'arresto. C'erano due leopardi, due pantere, un orso nero asiatico e due macachi, tutti grandi più o meno come cuccioli.
"Sembrava che avessero sedato gli animali e li avessero tenuti in gabbie piatte in modo che non potessero muoversi molto", ha detto Galster. Alcuni animali sono stati posti all'interno di contenitori con fori per l'aria.
Le autorità ritengono che l'uomo facesse parte di una rete di trafficanti e stanno cercando sospetti complici.
"È stata un'operazione di contrabbando molto sofisticata. Non ne abbiamo mai vista una simile prima", ha detto Galster. "Quel ragazzo aveva uno zoo virtuale nelle sue valigie."
La Thailandia è un centro per il traffico illegale di animali selvatici, ma le autorità in genere trovano rare tartarughe, testuggini, serpenti e lucertole che alimentano la domanda in Cina e Vietnam. Trovare una tale varietà di mammiferi vivi è insolito.
"Non abbiamo mai visto questa miscela (di animali) prima", ha detto Galster. "È incredibile. Siamo rimasti davvero sorpresi."
In Tailandia, leopardi e pantere valgono circa 5.000 dollari al pezzo sul mercato nero, ma il loro valore a Dubai è presumibilmente più alto, ha detto Galster. Non si sapeva se gli animali fossero destinati ad essere rivenduti o tenuti come animali domestici esotici, una pratica popolare in Medio Oriente.
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Un cucciolo di leopardo di due mesi guarda dall'interno di una gabbia --->
Un gibbone dalle guance bianche di tre mesi guarda dall'interno di una gabbia Wow...Come diavolo ha fatto a mettere tutti quegli animali in una valigia?
Traduzione 
