Whiskey Row

'Andiamo su al Whiskey Row e ubriachiamoci'.

Era un venerdì pomeriggio. Io ed il mio amico Dave Molina eravamo seduti alle nostre macchine da scrivere al the Evening American, un nuovo quotidiano a Phoenix di proprietà di Evan Mecham, un vescovo mormone che sarebbe stato in seguito eletto governatore dell'Arizona. Sembrava una buona idea ed ho accettato.

Dave e io siamo amici da allora ...

Ho lavorato come reporter per il Clovis News-Journal di Clovis, N.M. La nostra amicizia è andata a rafforzarsi ed io sono stato l'unico responsabile per avergli presentato quattro donne che sono divente poi le sue ex mogli. Questa è una responsabilità che ho trovato difficile da sopportare, ma in un modo o nell'altro ho sofferto per questo.

Whiskey Row era una strada famosa di Prescott, in Arizona, la città ad alta quota a circa 60 miglia a nord di Phoenix. Nei primi tempi del West la strada era conosciuta per i suoi bar, per i luoghi dove poter giocare d'azzardo e per i bordelli. Uno dei bar più famosi era il Palace Saloon, costruito nel 1877.

Il Palace

E' stato il ritrovo preferito di Virgil Earp, il fratello minore di Wyatt Earp che viveva a Prescott. Pistoleri, uomini di legge, cercatori d'oro, cowboy e allevatori bevono un goccetto prima di cena sui pavimenti di legno duro ri coperto di segatura mentre tentano la loro fortuna al blackjack, al faro, al poker, alla roulette o alle slot machine.

Il senatore Barry Goldwater ha lanciato la sua campagna presidenziale nel 1964

Lo ha fatto dai gradini del palazzo di giustizia della contea di Yavapai, che si trova dall'altro lato di Montezuma Street rispetto al Palace Saloon. Sia Barry che suo fratello Bob Goldwater erano bevitori ed il Palace era uno dei loro luoghi preferiti dove poter bere.

E' stata la settimana del rodeo a Prescott ...

... che si vanta con orgoglio di essere la sede del rodeo più antico d'America. Il centro della città era pieno di gente al tramonto mentre entravamo in città e cercavamo un posto dove parcheggiare.

Io indossavo jeans, stivali, una camicia di seta rossa ed un cappello nero di Larry Mahan che indossavo con un'inclinazione sbarazzina. Molina ha evitato gli abiti occidentali - affermava che lo facevano sembrare un provinciale - ma non vedeva l'ora di sorseggiare la sua prima birra Coors.

Ci siamo fatti largo per entrare al Palace Saloon, dove una band country western suonava canzoni rese famose da George Jones, Johnny Cash, Willie Nelson e le altre leggende della musica country.

Sono riuscito a raggiungere il bar ed ho ordinato due birre dallo stressato barista di sesso femminile.

Due attraenti ragazze indiane ...

... che avevano già bevuto mi hanno dato abbastanza spazio per ritirare le birre. Una di loro in un abito di pelle di cervo bianco disse: "Se mi offri un drink, ti darò un bacio".

'Con piacere' ho detto, spazzando via il cappello con un gesto galante. Lei ridacchiò mentre la sua amica mi guardava in cagnesco.

Dopo aver finito metà della mia birra le ho chiesto di ballare. Ci siamo diretti al centro della pista da ballo ed abbiamo urtato altre coppie in movimento mentre la band suonava. Quando sono tornato al bar, l'altra ragazza aveva messo il broncio e disse: "Balla con me! Ti ho visto per prima".

Che cosa potrebbe fare un gentiluomo? Ho ballato con lei.

Questa volta, quando siamo tornati al bar, l'altra ragazza indiana ha lasciato il suo sgabello. Ha detto qualcosa alla sua amica in modo che nessuno potesse sentire ed il passo successivo sapevo sarebbe stato una lotta aperta tutti contro tutti.

Rotolarono sul pavimento e si dondolarono, graffiando e mordendo. Uno dei cowboy da rodeo presente al bar si rivolse al suo compagno e scommise 5 $ che la ragazza con l'abito in pelle di daino avrebbe vinto. Il suo amico accettò la scommessa.

Non ricordo chi vinse il combattimento o su chi scommisi, ma è stata una serata colorata al Whiskey Row.

Prescott è stato il luogo in cui Sam Peckinpah ha deciso di girare 'Junior Bonner', un film interpretato da Steve McQueen e Robert Preston. McQueen ha interpretato un cavalcatore di tori e McQueen ha interpretato suo padre, uno dei migliori performer di rodeo caduto in disgrazia. È stato uno dei pochi film non violenti che Peckinpah abbia mai diretto e, secondo me, uno dei migliori.

Il Palace Saloon, con le sue pareti piene di proiettili ed il bar con le sigarette, è stato utilizzato in modo ben visibile nel film. Peckinpah ha inscenato una rissa da bar ed ha ingaggiato un giovane locale per prendere un tavolo da biliardo. Il ragazzo ha intascato 500 $ per la sua impresa ed è diventato l'eroe della città per la sua parte nel film.

Molina ha reso la Coors Brewing Co. molto felice con la quantità di birra che ha consumato quella notte. Abbiamo trovato un motel locale dove abbiamo passato la notte e la mattina dopo Dave si è svegliato poco a poco. Era solo un'altra notte al Whiskey Row.

Penso che i fratelli Earp ne sarebbero stati orgogliosi.