Blackjack Mania

Uno dei più popolari giochi d'azzardo a Las Vegas è il blackjack, conosciuto anche come 21.

Ho giocato per la prima volta a blackjack nel 1960

Ero un membro dell'esercito degli Stati Uniti, assegnato ad un sito missilistico del North American Air Defense Command situato nel sud della California. Ero stato nel sito un paio di mesi prima che il capitano decidesse di mandarmi ad Aberdeen Proving Grounds, MD. per un programma di formazione specifica. L'esercito mi ha dato i soldi per tornare indietro nel Maryland e mi ha lasciato libero di andare circa una settimana prima che mi fosse stato ordinato di presentarmi alla base militare.

Mentre guidavo lungo la strada a senso unico dal Site 04 alla strada principale, pensavo ai miei progetti. Mi ci sarebbero voluti solo tre giorni per tornare in Maryland, calcolai, quindi in pratica avevo quattro giorni per me stesso.

Ho Deciso di Guidare fino a Las Vegas

A quei tempi non ero un gran giocatore di poker ma sapevo qualcosa del blackjack, l'unico altro vero gioco di abilità che viene offerto dalla maggior parte dei casinò. Conoscevo la strategia di base, grazie alla mia lettura di 'Beat The Dealer' del Dr. Ed Thorpe, un professore di matematica dell'UCLA che aveva scritto un libro campione di vendite.

Il libro ha venduto milioni di copie dopo che Thorpe ha inventato una strategia ed un sistema di base per raddoppiare la posta in gioco e splittare le coppie, strategia che egli sostiene potrebbe spostare le probabilità di vincita dal casinò al giocatore.

Ho lasciato la base intorno alle 8 e sono arrivato a Las Vegas a mezzogiorno. Era una calda giornata estiva ed ero pronto a giocare.

Vegas Strip

Dopo aver controllato in un motel nel centro della città, ho guidato lungo la famosa Las Vegas Strip fino al SilverBird Casino. Tutti i tavoli del blackjack contenevano un singolo mazzo 21, quindi mi sono trovato un posto dove mettermi a sedere ed ho iniziato a giocare.

L'esercito mi aveva dato 400 $ per le spese di viaggio e non mi ci è voluto molto tempo per perderne la metà di tale somma. Mi sono detto, 'Questo deve finire'.

Dopo essermi corroborato con un paio di bottiglie di Coors Beer, ho provato di nuovo. Sono passato ad un altro tavolo. Il dealer era una bella rossa attraente di nome Danielle che aveva un delizioso accento francese. Mentre mescolava e tagliava le carte, mi disse che era nata a Parigi.

'The City of Lights' (La città delle luci), risposi sorridendo.  Ho letto il libro di Ernest Hemingway, 'A Movable Feast' (Festa Mobile).

'Oui', disse lei, restituendo il sorriso. 'Ti piacerebbe tagliare il mazzo?'

'Ma certo', risposi. 'Di buon augurio'.

La Mia Fortuna

In meno di due ore ho recuperato tutto ciò che avevo perso ed ero avanti di 200 $. Quando il turno di Danielle si è concluso, le ho chiesto il suo numero di telefono. Me lo diede di sfuggita, aggiungendo, 'Io stacco alle 17:00'.

Il dealer che l'ha sostituita non era così attraente come Danielle, ma io ho continuato a vincere ed alle 17:00 ero avanti di più di 500 $. Ho dato una mancia al dealer, ho trovato un telefono (i telefoni cellulari non erano ancota stati inventati nel 1960) ed ho chiamato il dealer francese. Ci siamo accordati per incontrarci in un bar situato ad un paio di isolati dal SilverBird. Il resto della giornata ha funzionato perfettamente per un soldato perso a Las Vegas.

Danielle ed Io ...

... abbiamo cenato e bevuto e poi siamo andati ad uno show sulla Strip. Le è capitato di conoscere alcuni dei ballerini del chorus line e loro sono venuti al nostro tavolo per ringraziare.

Dopo che i suoi amici se ne furono andati, Danielle disse: 'Sei un giocatore d'azzardo o è solo una vacanza per te?'

Ho ammesso di non essere un gran giocatore d'azzardo e che quello era stato il mio primo viaggio a Las Vegas. Mi diede un colpetto sulla mano.

'Sii fiducioso', disse lei. 'Questo è un bene. Continua così'.

Ho giocato a blackjack per altri due giorni, seguendo il consiglio di Thorpe sulla strategia. Quando ero pronto a lasciare Glitter Gulch per Aberdeen Proving Grounds, ero avanti di più di 1.000 $. Ho chiamato Danielle la mattina presto e ho detto a Danielle che me ne stavo andando.

'Adieu, mio soldatino', disse con voce roca al telefono. 'In bocca al lupo. Possa tu essere sempre un vincitore'. Il destinatario della telefonata ha messo giù ed io ho lasciato il mio motel e mi sono diretto verso il sole che stava sorgendo.