Il Lucky Stables era un centro di equitazione situato nel cuore di Philipsburgh, la capitale di St. Maarten. Circa 25 cavalli furono rinchiusi nelle scuderie in affitto.
Ho scoperto il Lucky Stables poco dopo essere arrivato sull'isola per lavorare come reporter per il Today, un quotidiano. Il mio editore Leighton Levy, un giamaicano, sapeva che mi piacevano i cavalli e mi aveva parlato del posto.
Un sabato mattina ...
... guidai fino alle scuderie, parcheggiai la mia auto e mi presentai alla coppia che era proprietaria del posto.
Mi sellarono un cavallo, mi fornirono una guida e fu così che feci la mia prima di molte cavalcate sull'isola!
Cavalcammo tra le colline dove trovammo un piccolo branco di cavalli che era il risultato di un passato uragano. Erano animali bellissimi che nitrivano e cercavano di attirare i nostri cavalli nel branco. Poi cavalcammo giù fino alla spiaggia e lasciammo che i nostri cavalli si rinfrescassero tra le increspature del mare.
Il mio cavallo decise che voleva rotolare nella sabbia. Non mi mossi abbastanza velocemente e la mia gamba rimase intrappolata tra il corpo del cavallo e la spiaggia. Se non fosse stato per la morbidezza della sabbia probabilmente la mia gamba si sarebbe rotta piuttosto che riportare solo dei lividi.
Divenni amico dei proprietari delle scuderie e scrissi un articolo che parlava della loro attività. Il Lucky Stables si trovava ad un paio di isolati dall' Hollywood Casino, che forniva giochi di poker ogni notte.
Era uno dei miei casinò preferiti sull'isola ed ho trascorso molte serate a giocare a Texas Holdem ed a Seven Card Stud.
Circa sei mesi dopo essermi trasferito a St. Maarten, ricevetti una telefonata dalla scuderia. Il proprietario mi disse che aveva appena acquistato un altro cavallo, un dapple gray.
"È una vera bellezza", disse. "Ha una grande andatura e adorerai cavalcarlo".
Quel pomeriggio andai alle scuderie e non potetti che essere d'accordo con lui sul fatto che l'animale grigio fosse davvero perfetto. Scattai alcune foto del cavallo. Vennero bene ma pensai di aver bisogno di un fantino per completare il quadro.
Avevo visitato una roadhouse gitana sull'isola ed avevo incontrato una vera bellezza proveniente da Dominica, un'isola tropicale a circa 300 miglia da St. Maarten. Aveva un visto di tre mesi che le avrebbe dato la possibilità di lavorare sull'isola per quel periodo di tempo.
La prostituzione è fondamentalmente legale nei Paesi Bassi. È una pratica normale per le donne recarsi a St. Maarten per lavorare, risparmiare denaro e tornare al luogo di origine con abbastanza denaro per avviare una piccola impresa o comprare una casa.
Vanessa aveva fatto proprio questo. Lei ed io eravamo diventati amici ed io andavo alla roadhouse, condividevo la sua compagnia, ballavo con lei, compravo i suoi drink e parlavamo. Il suo inglese era buono e ci intendevamo abbastanza bene.
Quel pomeriggio andai alla roadhouse gitana. Quando arrivai, Vanessa era seduta al bar.
"Ti renderò famosa", le dissi.
"Come? Sposandomi?" mi prese in giro, baciandomi sulla guancia.
Le chiesi se sapeva andare a cavallo e lei mi assicurò che sapeva farlo. Disse che suo padre era un poliziotto in Dominica e che la sua famiglia possedeva un paio di cavalli negli anni della sua infanzia.
Chiamai il manager e gli dissi che volevo fotografare Vanessa in sella al grigio. Gli assicurai che non ci sarebbero volute più di un paio d'ore e gli chiesi se potevo prenderla in prestito per le foto.
"È un'idea meravigliosa", disse, inchinandosi. "Fai pure".
Vanessa ed io andammo alle scuderie. Il dapple grey era già sellato e la stava aspettando quando lei arrivò.
Lei sorrise mentre si preparava a montare il cavallo. Si mise in sella con un movimento esperto, strofinò il collo del cavallo ed assunse una posa che catturai con la mia macchina fotografica.
Facemmo un'ora di viaggio e scattai decine di foto con lei come protagonista. Quando arrivammo all'oceano e stavamo cavalcando attraverso i cavalloni, lei saltò giù dalla schiena del cavallo, appesa alle redini e rise mentre conduceva l'animale verso la spiaggia.
Quando tornammo di nuovo alla roadhouse, mi abbracciò e mi baciò. I suoi occhi erano bagnati di lacrime.
"Questo è stato il giorno più bello della mia vita", disse.